Instruments utilisés pour mesurer la fermeté ou la consistance d’une substance.

Les premiers pénétromètres qualitatifs du sol étaient des bâtons, tiges ou les poings ou doigts du testeur. Des méthodes plus fiables et quantitatives sont désormais disponibles, notamment des modèles numériques.

Les pénétromètres spécifiquement conçus pour le sol sont généralement ronds ou en forme de cône. Ces pénétromètres sont déposés ou pressés contre le sol et la profondeur de l’empreinte est mesurée. Sinon, le cône peut être conduit dans le sol et la quantité de force requise est évaluée. Les résultats peuvent aider à déterminer :

• Si le sol est adapté à la construction de routes
• Le degré de compactage du sol
• L’humidité du sol sur Terre et sur d’autres planètes
• La caractérisation des matériaux situés sous un glacier
• L’état du sol pour les matches de cricket professionnels et les courses de chevaux
• Le rendement potentiel et le labourage des cultures
• Les propriétés d’élasticité, de cisaillement et de rupture

Les pénétromètres numériques sont également utilisés pour tester la consistance des graisses, cires, bitumes, pâtes, crèmes, produits alimentaires, cosmétiques et d’autres substances solides et semi-solides.

Les pénétromètres peuvent également mesurer la robustesse des feuilles de plantes ou la fermeté des pommes et d’autres fruits durs. Les pénétromètres avec cônes ou pistons et aiguilles peuvent utiliser la gravité pour pénétrer des échantillons alimentaires. La distance de pénétration détermine la tendreté relative des produits cuits au four et des gels.