La chimie du cannabis : un mélange de bourgeons et de boissons

Par Kylie Wolfe.

Au supermarché, le rayon des boissons évolue sans cesse. Les magasins d’aujourd’hui consacrent des allées entières à divers jus de fruits, boissons non alcoolisées et types d’eau, mais de nouveaux produits continuent d’arriver en permanence sur le marché. Depuis quelques années, les consommateurs se préoccupent de plus en plus de la santé et du bien-être et abandonnent les sodas sucrés au profit de boissons meilleures pour la santé.

En plus des produits composés d’ingrédients naturels et moins caloriques, on trouve des alternatives sans lactose et végétales et même des boissons énergisantes qui allient caféine et électrolytes. De nombreuses entreprises ont également commencé à utiliser des emballages plus durables. Dans le même temps, une toute nouvelle catégorie a vu le jour : les boissons infusées au cannabis.

Une industrie en herbe

Le marché des boissons au cannabis se développe et, selon Grand View Research, pourrait représenter 2,8 milliards de dollars en 2025, ce qui correspond à une expansion selon un taux de croissance annuel composé (TCAC) de 17,8 pour cent.¹

Plusieurs entreprises entrent en scène pour répondre à la demande de produits dans cette catégorie au fur et à mesure de l’évolution des intérêts des consommateurs. En janvier 2021, Molson Coors a lancé une gamme d’eau pétillante infusée au cannabis au Colorado, désormais disponible dans 17 autres états. Ce produit a été créé en même temps que Truss CBD, une entreprise canadienne de boissons. En novembre 2021, Bedfellows Liquid Arts, également en collaboration avec Truss CBD, a commercialisé au Canada deux boissons au cannabis, inspirées par la bière, mais non alcoolisées. Dans ce domaine, Lagunitas a également lancé une version sans calorie et sans glucide.²

"Il est beaucoup plus facile de mettre ce produit entre les mains des consommateurs et de l’intégrer à leur vie quotidienne et à leur routine."

“La consommation de cannabis procure un grand nombre de bénéfices. Si nous l’emballons dans quelque chose qui est déjà ritualisé, comme une boisson, il est beaucoup plus facile de mettre le produit entre les mains des consommateurs et de l’intégrer à leur vie quotidienne et à leur routine”, déclare Ted Whitney, vice-président de l’équipe vente et marketing à Pacific Stone, une entreprise canadienne de cannabis.

Chimie du cannabis

Le cannabidiol, ou CBD, est une substance chimique non psychotrope que l’on retrouve dans la plante de cannabis. Cet ingrédient, utilisé pour soigner l’anxiété, la dépression, le stress et les inflammations, séduit les consommateurs s’intéressant à la santé. L’industrie des boissons y voit une opportunité.

La création de boissons infusées au cannabis est néanmoins un processus chimique complexe. Les composés bioactifs comme les terpénoïdes, les flavonoïdes, et ici les cannabinoïdes, ne sont pas très solubles, ce qui constitue un obstacle pour les fabricants.³

“L’extrait de cannabis étant une huile, par définition hydrophobe, il est très difficile de l’amener à rester dans une solution. Aujourd’hui, elle est principalement intégrée à une nanoémulsion. Vous créez de petites gouttes d’huile que vous mettez en suspension dans l’eau, mais ce n’est pas très stable”, précise Whitney.

Par exemple, au bout de 90 jours, l’émulsion peut se désagréger et produire des sédiments. En raison de la façon dont ils s’intègrent à une solution aqueuse, les cannabinoïdes sont susceptibles d’être moins bioaccessibles.

“La chimie du cannabis n’aime tout simplement pas l’eau”, affirme-t-il. “Même lorsque le cannabis est intégré à une solution, sans graisse pour l’encapsuler, le corps ne l’absorbe pas de la même façon.”

La demande de boissons infusées au cannabis étant appelée à croître, du fait de l’acceptation plus généralisée des consommateurs, les solutions de fabrication, mais également le contrôle qualité et les tests de sécurité, deviennent indispensables.

Surmonter les obstacles d’une nouvelle catégorie

Les boissons infusées au CBD, bien que légales au Canada, ne sont autorisées à la vente que dans certains états seulement. Surmonter les obstacles réglementaires fait alors également partie du processus. La croissance continue de l’industrie devrait faciliter la commercialisation de ces produits. Par exemple, les progrès technologiques aideront les fabricants à mieux incorporer les cannabinoïdes dans les boissons.

“Nous avons vraiment normalisé la consommation de boissons pour les consommateurs. Pour eux, il parfaitement naturel de se détendre après le travail et de boire quelque chose”, déclare Whitney, également expérimenté dans le domaine de la bière artisanale.

Malgré les défis que nous devons encore surmonter, comme un nombre important de stigmates sociaux, les professionnels de l’industrie sont prêts à apporter une nouvelle catégorie de produits à des consommateurs passionnés. Certains ont déjà commencé.

Kylie Wolfe est rédactrice pour Thermo Fisher Scientific.

Références

1. Aucun auteur mentionné. (Janvier 2020). Cannabis Beverages Market Growth & Trends (Croissance et tendances du marché des boissons au cannabis). Grand View Research. https://www.grandviewresearch.com/press-release/global-cannabis-beverages-market

2. Mary Ellen Shoup. (Novembre 2021). Molson Coors-backed Veryvell CBD sparkling water gains steam in evolving market (L’eau pétillante au CBD Veryvell, soutenue par Molson Coors, prend de la vitesse dans un marché en perpétuelle évolution). Food Navigator USA. https://www.foodnavigator-usa.com/Article/2021/11/22/Molson-Coors-backed-Veryvell-CBD-sparkling-water-gains-steam-in-evolving-market

3. Aucun auteur mentionné. Consulté mars 2022. The Art and Science of Cannabis Beverages. Le Herbe. https://www.newcannabisventures.com/wp-content/uploads/white_paper_ascb_v9.pdf